Принцип работы индуктивных датчиков основан на изменении амплитуды колебаний задающего генератора, при появлении в активной зоне действия датчика объекта из ферро-магнитного, магнитного, либо металлического материала. При включении датчика в активной зоне образуется магнитное поле, которое, при внесении в зону объекта, возбуждает в нем вихревые токи, меняющие амплитуду колебаний  задающего генератора. На выходе датчика появляется аналоговый или цифровой сигнал, используемый далее исполнительным устройством. Активная зона индуктивных датчиков различна и лежит в пределах от десятых долей миллиметра до десятков миллиметров.

Любой индуктивный датчик имеет свой гистерезис – т.е. разность между точкой включения и точкой выключения. Величина гистерезиса измеряется в процентах от номинального расстояния срабатывания. 

Индуктивные датчики различаются также по следующим параметрам:

максимальной частоте переключения датчика в секунду;

величине температурной и электрической нестабильности;

рабочем напряжении питания;

величиной номинальной нагрузки выхода;

выходным сопротивлением;

номинальным и импульсным выходным током;

уровнем электрической и механической защиты;

уровнем защиты от внешних факторов;

конструктивным исполнением корпуса. 

Индуктивные датчики могут встраиваться заподлицо в металл и могут быть не встраиваемые. Выходная логика их работы также может быть различна и подбирается к исполнительным устройствам. Схемы подключения индуктивных датчиков могут быть двух, трёх, четырёх – проводные, с постоянным или переменным напряжением. 

Двухпроводные бесконтактные выключатели можно подключать вместо механических контактных выключателей, без изменения электрической схемы устройства. У трёхпроводных бесконтактных выключателей питание подаётся по двум специальным проводам, и они имеют дополнительный выход для регистрации состояния датчика.